N° 163 : Νικοφῶν (Nicophon)

Datation : Premier quart du Ier siècle après J.-C.
Cité : Milet

Présentation : 
Nicophon, fils de Tryphon, a été grand-prêtre des empereurs après une brillante carrière de boxeur et avant une stéphanéphorie datée de 11/12 après J.-C. (1). La gloire qu'il a acquise en tant qu'athlète se lit dans l'épigramme célébrant sa victoire où il est qualifié de « géant milésien » (2). Dans la liste de stéphanéphores sont mentionnés les titres de vainqueur de concours olympique et de grand-prêtre : les qualités agonistiques sont placées devant la grande-prêtrise. Le titre d'« olympionique » est également rappelé dans la formule patronymique de son fils Ti. Claudius Nicophon. Les carrières de Nicophon et de son fils illustrent donc parfaitement l'importance des activités sportives et agonistiques pour les élites des cités à l'époque impériale.
Nicophon est resté pérégrin, mais son fils, maître de gymnastique d'un empereura et également stéphanéphore, est devenu citoyen romain, probablement sous le règne de Claude (3). Il est possible qu'il ait obtenu les tria nomina en remerciement pour ses services comme maître de gymnastique de l'empereur. À notre connaissance, Ti.Claudius Nicophon n'a pas été prêtre du culte impérial, mais il a fait une dédicace à Apollon et aux Augustes pendant sa stéphanéphorie.
Sources : 
1/ Milet I 3, 127
l. 34 (11-12 ap. J.-C.) : ὁ ὀλυμπιονίκης καὶ ἀρχιερεὺς Νικοφῶν Τρύφωνος
2/ A. P., VI, 256
Ταύρου βαθὺν τένοντα καὶ σιδαρέους | Ἄτλαντος ὢμους καὶ κόμαν Ἡρακλέους | σεμνάν θὑμηναν καὶ λέοντος ὄμματα | Μιλησίου γίγαντος οὐδ᾽ Ὀλύμπιος | Ζεὺς ᾽τρόμητος εἶδεν, ἄνδρας ἡνίκα | πυγμὰν ἐνίκα Νικοφῶν Ὀλύμπια.
3/ I.Didyma 108 ; Didyma III 5, 136
Τιβέριος Κλαύδι|ος, Νικοφῶντος | ὀλυμπιονίκου | υἱος, Κυρεί|νᾳ Νικοφῶν ἀλεί|πτης Καίσαρος, | στεφανηφο|ρῶν ἀνέθηκεν | Ἀπόλλωνι Δι|δυμεῖ καὶ | τοῖς Σεβαστοῖς.

Notes : 
a Sur cette fonction, voir les commentaires de L. Robert dans les Entretiens Hardt de 1968 (ci-dessus). A. Rehm propose de reconnaître l'empereur Caligula, car Suétone écrit que celui-ci aimait le sport. Mais Claude également a dû avoir un ou des maîtres de gymnastique.

Mis en ligne le 15/10/2009